「バラバラバラ～」 　先生が絵本を開くと、ラムネがたくさん落ちてきました。 　「えっ！　いったいどうなってるの？」 　眼をまんまるにした園児たちと一緒に、私もビックリです。 　「ひとり一つずつね～」 　子どもたちがワ―ッと集まります。 　毎月開いているお誕生日会の演し物で、先生がマジックを披露してくれたのでした。 　あれ？　ふたつ拾っている子もいるなあ。 　すこし離れて様子を見ていた新米園長の私のところに、園児がひとり、自分の席に戻りがてら、「園長先生、これあげる！」とラムネをひとつ差し出しました。 　「あっ、ありがとう！」 　まったく予期しなかった優しさに、ほあっと胸が温かくなります。 　野間自由幼稚園は、出版社・講談社と関係があります。園長も、代々講談社の関係者が就きます。この仕事を引き受けるにあたって、私はとてもうれしく思いました。なぜなら子どもという存在が大好きだから。しかし正式に就任するまでの間に、この責任の大きさは並大抵のものではないぞ、と考えるようになりました。なんといっても、大切なお子さんの、かけがえのない命をお預かりするのだから…… 　講談社退職の日、同僚に「新しく園長先生になる気持ちはどうですか？」と尋ねられました。私は「命を預かる責任の重さに圧倒されます」と答えました。するとその同僚は、「山口さん、命だけではありません、心も預かっているんですよ」と言われました。 　園児がくれたひとつぶのラムネは、まだ私の机の上に乗っています。 　私にはその思いがけない贈り物が、子どもたちの心を象徴しているように思えるから。